Eurocaja Rural ha celebrado en Logroño la quinta edición de su encuentro ‘Empuéblate’, trasladando a La Rioja un evento que busca promover el desarrollo económico y social en zonas rurales. Víctor Manuel Martín, director general de la entidad, destacó la importancia de proteger el derecho de las personas a vivir donde deseen y anunció la apertura de nuevas oficinas en la región. Por su parte, el Gobierno de La Rioja, representado por el consejero Daniel Osés, expuso las políticas públicas destinadas a incentivar la vida en los pueblos y combatir la despoblación.

Durante la inauguración, Víctor Manuel Martín abrió su intervención parafraseando a Miguel Delibes: «Ser de pueblo es un don de Dios». Desde el atril, subrayó que Eurocaja Rural «tiene mucho que aportar» en La Rioja, especialmente en la defensa del derecho a vivir en el medio rural. El director general aportó datos sobre el cierre de oficinas bancarias en España, señalando que desde 2007 se han cerrado la mitad de las sucursales y que 128 municipios carecen de ellas, concentrándose el servicio en solo 48 localidades. «No es una cifra, es el síntoma de algo más profundo, la pérdida de oportunidades», afirmó.

Martín explicó que Eurocaja Rural, con más de 60 años de historia, no es un banco ni una caja de ahorros, sino una cooperativa de crédito que reinvierte parte de sus beneficios en los territorios donde opera. En este sentido, destacó que desde 2011, cuando asumió la dirección, la entidad ha pasado de 193 a 512 oficinas, abriendo una cada dos semanas. Sobre el encuentro ‘Empuéblate’, lo definió como «una herramienta» para compartir «soluciones que funcionan» en el mundo rural, con el objetivo de que «La Rioja, como el resto de España, merezca una red de servicios, unos pueblos con recursos para atraer talento, porque sus jóvenes merecen poder quedarse si quieren».

En la continuación del acto, Enrique Muñoz, director de división de Negocio de Eurocaja Rural, ofreció una conferencia en la que diferenciaba la «banca de verdad» de la «banca basura». Muñoz destacó que en el último año se han registrado casi 4.000 quejas ante el Defensor del Pueblo por la falta de sucursales en zonas rurales y mencionó protestas en localidades como Monachil. Citando a Martín, afirmó: «Vamos a dejar de abrir oficinas el día que alguien se alegre cuando le cierren la suya». Confirmó la intención de Eurocaja Rural de seguir expandiendo su red en La Rioja, asegurando que «no traemos experimentos. Traemos algo que funciona. Venimos con tranquilidad, no venimos a vender humo».

El acto contó también con la participación de Daniel Osés, consejero de Política Local, Infraestructuras y Lucha contra la Despoblación del Gobierno de La Rioja, quien en conversación con Manuel Campo Vidal detalló las políticas públicas para incentivar la vida en los pueblos. Osés destacó las ayudas para la adquisición de vivienda por parte de jóvenes, con más de 1.400 solicitudes para recibir fondos que pueden alcanzar hasta 40.000 euros a fondo perdido, combinadas con avales hipotecarios en condiciones ventajosas. «Desde el compromiso de que se van a atender todas ellas», indicó.

Asimismo, el consejero subrayó el apoyo al mantenimiento de locales de hostelería, «una figura esencial dentro de que haya vida en un territorio», y la puesta en marcha de proyectos como la farmacia rural, que refuerza la atención sanitaria y emocional. «Miro el futuro con esperanza, como gobierno tenemos que garantizar la igualdad de oportunidades y cada uno tiene que elegir dónde poder vivir», afirmó.

Entre otras medidas mencionadas por Osés figuran ayudas al transporte con el carnet Rioja Joven Rural, que permite viajar gratis a menores de 25 años en municipios de hasta 500 habitantes; una inversión de 27,6 millones de euros para dinamizar carreteras rurales; y convocatorias para crear centros sociales de convivencia. También destacó un plan de inclusión financiera, «un reto fundamental para el medio rural riojano», y el Plan Revive, que combina facilitar el acceso a la vivienda con la lucha contra la despoblación.

Durante la primera parte de la jornada, Hispasat ofreció una demostración sobre la importancia de la conectividad en zonas rurales a través del programa Conéctate 35. Francisco Francés explicó que esta iniciativa, subvencionada por fondos europeos y promovida por el Ministerio de Asuntos Económicos y Transformación Digital, ofrece un servicio de internet con un coste mensual reducido, sin permanencia, y la posibilidad de contratar hasta cinco servicios para ayuntamientos. Esta conectividad busca facilitar el acceso a la red en lugares remotos, contribuyendo a reducir la brecha digital en el medio rural.