La cata de tomate con Pan de Cruz es una de esas recetas tradicionales de La Mancha que sorprenden por su sencillez. Como ocurre con buena parte de la gastronomía manchega, detrás de unos pocos ingredientes existe una historia ligada al campo, a los agricultores y a la necesidad de alimentarse aprovechando aquello que se tenía más a mano.
Algunas recetas típicas manchegas pueden pasar desapercibidas para quienes visitan nuestra tierra precisamente por ser consideradas demasiado simples. Sin embargo, no debemos confundir simplicidad con falta de importancia. Platos como la cata de tomate son fruto del ingenio de generaciones de trabajadores del campo capaces de crear una gastronomía propia con productos básicos como el pan, el tomate, el aceite de oliva o la cebolla.
El origen de la cata manchega
El origen de esta receta se encuentra entre los agricultores de La Mancha de Ciudad Real, donde existen referencias sobre este tipo de preparación desde finales del siglo XIX.
Su vinculación con esta zona de Castilla-La Mancha también está estrechamente relacionada con uno de sus productos más característicos: el Pan de Cruz, protegido mediante Indicación Geográfica Protegida.
El Pan de Cruz es, precisamente, el elemento fundamental de la cata tradicional manchega.
El Pan de Cruz, protagonista de la gastronomía manchega
El Pan de Cruz es un pan elaborado con trigo de la variedad candeal y una masa dura. Tiene forma redondeada y semiesférica, con una corteza gruesa, suave y crujiente, de color dorado y con un característico sabor a cereal tostado.
Su miga es blanca, suave y esponjosa, aunque más densa que la de otros tipos de pan. También destaca por su intenso aroma a cereales y por un sabor ligeramente dulce.
Este tipo de pan se elabora en La Mancha desde el siglo XIII y tradicionalmente ha estado vinculado a la Orden de Calatrava, desde que esta se asentó en los territorios recientemente reconquistados.
Un pan pensado para la vida en el campo
El Pan de Cruz está estrechamente unido a la gastronomía tradicional manchega y a muchos de sus platos más emblemáticos, cuyo origen se encuentra entre pastores y labriegos.
Hasta hace relativamente poco tiempo, era habitual que los trabajadores del campo de esta zona de La Mancha se marcharan durante varios días a trabajar de quintería.
Las viñas y huertas podían encontrarse a varios kilómetros de los pueblos y los desplazamientos se realizaban principalmente con animales de carga y carros. Por ese motivo, los agricultores permanecían durante varios días en sus propiedades, donde disponían de pequeñas casas de labor o de los tradicionales bombos manchegos.
En esas condiciones, el pan debía mantenerse en buen estado durante al menos diez días.
El Pan de Cruz resultaba especialmente apropiado porque podía conservarse durante mucho más tiempo que otros panes, convirtiéndose así en un alimento imprescindible para quienes pasaban largas jornadas trabajando en el campo.
De recipiente para comer a la tradicional cata manchega
El Pan de Cruz llegó a ser tan importante en la vida cotidiana que incluso podía utilizarse como una especie de vajilla.
Al cortar el pan por la mitad y retirar toda la miga de una sola pieza quedaba una especie de cuenco elaborado con la propia corteza. La miga que se había extraído se colocaba posteriormente encima, haciendo las veces de tapa.
De esta sencilla idea nacieron las catas manchegas.
Las primeras catas se preparaban simplemente con aceite de oliva y, posiblemente, algo de pimentón.
Poco a poco fueron apareciendo nuevas variantes. Al aceite y al pimentón se les añadió cebolla y, posteriormente, tomate, dando lugar a la que probablemente sea la más popular de todas: la cata de tomate con Pan de Cruz.
Con el tiempo se convirtió en uno de los desayunos y meriendas más característicos de esta zona de La Mancha.
Cata de tomate: la variedad más popular
Existen muchas formas de preparar una cata, aunque la más conocida es probablemente la elaborada con tomate y aceite de oliva, a la que también puede añadirse cebolla.
A partir de esa base aparecen muchas otras posibilidades.
Puede incorporarse, por ejemplo, un poco de atún o sardinas en conserva.
También existe una versión con tomate, aceite de oliva y jamón que recuerda inevitablemente al pa amb tomaca. Incluso es posible que esta combinación de pan, tomate, aceite y jamón tenga también una larga tradición en La Mancha.
En esencia, la cata manchega es un recipiente elaborado con el propio pan que funciona de una forma parecida a un bocadillo: se rellena con diferentes ingredientes y después se vuelve a colocar la miga encima a modo de tapa.
También existen catas dulces
Las catas no tenían por qué ser siempre saladas.
Existía también una variante dulce muy habitual para las meriendas. Consistía en impregnar el interior de la corteza con arrope y colocar posteriormente encima la miga para que esta se empapara.
A partir de esta base también pueden elaborarse diferentes combinaciones.
Una posibilidad es añadir trozos de fruta, como melón, naranja o plátano, algo muy relacionado con la tradición manchega de acompañar la fruta con pan.
El arrope también podía sustituirse por mostillo, una especie de preparación gelatinosa elaborada a partir del propio arrope y a la que habitualmente se añaden frutos secos.
Otra alternativa tradicional es la cata de membrillo, que puede tomarse sola o acompañada de queso.
Las posibilidades de la cata de Pan de Cruz son casi infinitas
Estas son algunas de las catas tradicionales, pero las posibilidades gastronómicas son prácticamente todas las que pueda ofrecer un bocadillo o un sándwich.
Además, este particular «bocata» manchego cuenta con una ventaja respecto al bocadillo tradicional: la capacidad de la miga del Pan de Cruz para absorber los líquidos de los ingredientes.
Esto facilita su consumo y permite comer rellenos jugosos, como el tomate con aceite de oliva, sin pringarse tanto las manos o la ropa.
Receta de cata de tomate con Pan de Cruz
Ingredientes para 2 personas
- 1 Pan de Cruz
- 2 tomates maduros
- 1/4 de cebolla
- 30 cl de aceite de oliva virgen extra
- Sal
Cómo preparar una cata de tomate manchega
Cortamos el Pan de Cruz por la mitad.
A continuación, retiramos cuidadosamente la miga de cada una de las dos mitades intentando sacarla entera, ya que después volveremos a utilizarla como tapa.
Troceamos los tomates y picamos la cebolla muy fina. Introducimos ambos ingredientes en el hueco que hemos creado en el interior del pan.
Añadimos sal al gusto y el aceite de oliva virgen extra, mezclando bien todos los ingredientes.
Finalmente, volvemos a colocar la miga encima de la mezcla, cerrando así nuestra cata.
También puede prepararse utilizando tomate pelado procedente de conservas caseras, ligeramente troceado. Otra opción es utilizar tomate rallado.
El resultado es una receta sencilla, sabrosa y profundamente vinculada a la cultura agrícola y gastronómica de La Mancha.
Con qué acompañar la cata de tomate
Para completar esta receta tradicional manchega, una buena opción es acompañar la cata de tomate con Pan de Cruz con un vino tinto joven elaborado con uva Tempranillo de la D.O. La Mancha.
Pan, tomate, aceite de oliva y vino: pocos ingredientes hacen falta para entender buena parte de la esencia de la cocina tradicional manchega.
