Castilla-La Mancha está llena de rincones escondidos que todavía son desconocidos para buena parte de sus habitantes. Pueblos con encanto, paisajes naturales, construcciones históricas y pequeños lugares que parecen haberse quedado detenidos en el tiempo. Son tantos los atractivos turísticos que ofrece nuestra tierra que hacen falta muchos viajes, excursiones y escapadas para presumir de haberla conquistado al 100 %.
Y es que, más allá de los destinos más populares, existen lugares que no suelen aparecer en las rutas turísticas habituales, pero que guardan historias sorprendentes. Algunos incluso requieren adentrarse entre montañas, recorrer caminos de tierra y atravesar un túnel para descubrir lo que esconden.
Es el caso de Minas del Horcajo, una pequeña pedanía de Almodóvar del Campo, en la provincia de Ciudad Real, que llegó a tener miles de habitantes y que hoy se ha convertido prácticamente en un pueblo fantasma. Apenas una decena de personas permanece en este antiguo enclave minero, donde las viviendas abandonadas y los restos de sus instalaciones recuerdan una época de gran actividad.
El lugar se encuentra a unos 46 kilómetros de Almodóvar del Campo, en pleno Macizo de Sierra Madrona-Quintana, rodeado de montañas que superan los 1.000 metros de altura y a tan solo siete kilómetros de la provincia de Córdoba.
De un importante pueblo minero a una pedanía casi deshabitada
Aunque hoy resulte difícil imaginarlo al contemplar sus edificios en ruinas, Minas del Horcajo fue uno de los grandes núcleos mineros del Valle de Alcudia. Su yacimiento llegó a convertirse en el segundo más importante de la comarca, especialmente por la riqueza en plata de los minerales que se extraían.
La actividad fue tan intensa que las explotaciones llegaron a alcanzar los 603 metros de profundidad, con un pozo principal de 555 metros. Para su época, las instalaciones contaban con importantes avances tecnológicos, como sistemas de aire comprimido y maquinaria eléctrica para facilitar los trabajos.
Aquella prosperidad también se reflejó en la población. Las referencias históricas sobre Minas del Horcajo sitúan su número de habitantes entre los 1.876 y los 4.500 en distintas etapas de su pasado, cifras que contrastan enormemente con los aproximadamente nueve o diez vecinos que se mencionan en la actualidad.
Sin embargo, el cierre de la actividad minera en 1963 cambió por completo el destino de la localidad. Sin el principal motor económico que había sostenido al pueblo, Minas del Horcajo fue perdiendo habitantes hasta quedar prácticamente abandonado.
Una iglesia, antiguas minas y un túnel que todavía da acceso al pueblo
Uno de los elementos más llamativos de Minas del Horcajo es precisamente la forma de llegar hasta allí. El acceso al enclave se realiza a través de un túnel que formaba parte del antiguo trazado ferroviario que conectaba Puertollano con Conquista, una línea que contaba con su propia estación en la pedanía.
Una vez allí, la iglesia de San Juan Bautista es una de las construcciones más destacadas que siguen en pie. A ella se suman los restos de los castilletes mineros, algunas instalaciones de lavaderos y talleres, así como otras estructuras que permiten hacerse una idea de la importancia que llegó a tener la explotación.
También se pueden encontrar otros lugares vinculados a la historia del pueblo, como la antigua estación, el Nacedero o el Monumento a los Niños Perdidos. En las afueras se encuentran el cementerio, el polvorín y los restos de la antigua central eléctrica, conocida popularmente como la fábrica de la luz.
Entre tantas construcciones abandonadas todavía hay espacio para la vida cotidiana. En la zona más próxima al túnel se conservan algunas viviendas cuidadas y acondicionadas, pertenecientes a los pocos vecinos que continúan vinculados a la pedanía.
Otra de sus curiosidades está relacionada con su propio nombre. El asentamiento se encuentra en un pequeño valle formado por la unión de dos arroyos, cuya disposición dibuja una especie de ‘Y’. Precisamente, los términos populares ‘horcaja’ y ‘horcajo’ se utilizan para describir este tipo de formaciones, de donde probablemente proceda su denominación.
¿Cómo llegar a Minas del Horcajo?
Para quienes quieran descubrir este rincón poco conocido de Ciudad Real, el acceso se encuentra en el kilómetro 116 de la carretera N-420. Desde ese punto hay que recorrer aproximadamente 10 kilómetros por un camino de tierra hasta llegar a Minas del Horcajo.
Lo que espera al final del recorrido no es un destino turístico convencional. En lugar de calles llenas de comercios y edificios restaurados, este pequeño enclave conserva las huellas de una localidad que creció alrededor de la minería y que terminó perdiendo casi toda su población.
Una historia que todavía puede leerse entre los restos de sus viviendas, la iglesia de San Juan Bautista y los antiguos castilletes mineros. Y todo ello en un pequeño valle de Ciudad Real al que, para llegar, primero hay que atravesar un túnel.
