Este año se celebra la edición número 75 de nuestra prestigiosa Fiesta de las Letras, que desde hace unos años se denomina Fiesta de las Artes y las Letras, pues hace ya tiempo que se incorporaron los premios de dibujo Francisco Carretero, de pintura Antonio López García y de humor gráfico José Luis Cabañas.
Para poder hacer una cronología anecdótica, recordando la historia de este importante evento, hemos echado mano del decano del periodismo local, José Luis Albiñana, más conocido en Tomelloso como Pona. A sus casi 98 años, Pona conserva miles de recuerdos en su privilegiada memoria y, haciendo con él un recorrido cronológico, hemos podido construir una narración esencial de la fiesta.
La primera edición de la Fiesta de las Letras se celebró en septiembre de 1944, pero aún no se llamó Fiesta de las Letras, sino Juegos Florales de la ciudad de Tomelloso, y no volvió a convocarse hasta 1951. Ese primer año se celebró sin reina ni damas y se entregaron cinco premios, en los que primaban los temas locales y regionales.
En las primeras ediciones, los premios concedidos se denominaban Flor Natural, algo muy común en aquellos años, en los que la censura miraba con lupa aquellos certámenes denominados «literarios», mientras que la denominación Juegos Florales acababa con cualquier sospecha de proselitismo político encubierto.
El mantenedor de los Juegos Florales de 1944 fue el sacerdote don Pedro Benítez García, muy popular en aquellos años y al que la ciudad dedicó una calle cuyo nombre aún se mantiene: calle Reverendo Padre Pedro.
Los espacios
La primera edición de 1944 se celebró en el Teatro Cervantes, escenario que acogió también posteriores ediciones, aunque hasta principios de la década de 1970 las sedes fueron alternándose entre el Teatro Cervantes y el Teatro Principal. Incluso hubo una edición que se celebró en el Cine Ideal, un cine de verano situado en la Glorieta María Cristina.
Posteriormente, la fiesta se trasladó al Teatro Serna y, después, al contiguo Teatro Torres. Allí se celebró hasta finales de la década de 1990, cuando se inauguró el Teatro Municipal, actualmente denominado Teatro Marcelo Grande.
Anécdotas
En 1957 se suspendió la Fiesta por un dramático suceso. A pesar de que se ha dicho que se suspendió porque no había reina y damas a la altura del evento, tal explicación no se sostiene más allá de la leyenda urbana, pues siempre había algunos «pichuleros» con hijas de buen ver dispuestos a ofrecerlas en sacrificio.
La causa de la suspensión fue el accidente que sufrió un colaborador voluntario del grupo de teatro que dirigía Ramón Casero, quien durante varios años fue el encargado del escenario de la Fiesta. Este colaborador era Alejandro Sánchez, propietario de una papelería que existía al inicio de la calle Don Víctor.
Alejandro era un escenógrafo aficionado que solía colaborar en la decoración e iluminación del escenario y, dos días antes del evento, mientras se encontraba en él, dio unos pasos hacia atrás para tener una mejor perspectiva y cayó de espaldas al patio de butacas, «desnucándose» en el acto. Tras aquella desgracia, la organización suspendió la ceremonia.
En 1972, el mantenedor fue don Hugo Lindo, agregado cultural de la Embajada de El Salvador. Hizo una intervención muy breve e ininteligible. Al parecer, pasó el día visitando bodegas de la localidad y no pasó demasiada sed.
En 1977 se produjo una escena surrealista. Durante el desfile que se realizaba desde el teatro hasta el recinto ferial, con las autoridades, premiados y damas de honor, el público pudo ver al brigada de la Guardia Civil, vestido con su traje de gala, portando una bandera republicana y otra anarquista que había requisado unos minutos antes a unos jóvenes que venían de Campo de Criptana de un festival de canción protesta.
En 1987, el nuevo alcalde, Javier Lozano, introdujo un cambio en la programación de la fiesta, eliminando la figura de la reina y las damas y también la cena de gala, que fue sustituida por un pequeño cóctel en la Casa de la Cultura. En 1996, el nuevo alcalde, Ramón González, restituyó la figura, transformándola en la de las Madrinas, elegidas por el tejido social de la ciudad —asociaciones de vecinos, asociaciones folclóricas y culturales—.
Las primeras cenas de gala posteriores a la ceremonia solían celebrarse al aire libre, junto al actual Paseo Ramón Ugena, en un solar, aunque algunas tuvieron lugar en el cercano Paseo de San Isidro. Como suele ocurrir en estas fechas, muchos años la lluvia hacía acto de presencia.
Especialmente torrenciales fueron las lluvias de 1969 y 1974. En este último año, la cena tuvo que trasladarse a la antigua Escuela de Capacitación Agraria, actual sede del IVICAM. Otro año, la lluvia apareció de repente justo cuando los comensales comenzaban con el segundo plato y tuvieron que refugiarse debajo de las mesas.
En una cena de gala de la década de 1970, celebrada en el Paseo de San Isidro, la cena se encargó a un conocido chef de Madrid, José Luis. Dentro del menú de aquella noche se incluían lubinas que, al parecer, no disfrutaban de demasiada frescura, produciéndose una intoxicación masiva.
Curiosidades sobre la Fiesta de las Letras
A este evento han ido siempre unidos el Baile y la Cena de Gala, que servían como colofón de la Feria y Fiestas de Tomelloso, ya que la Fiesta de las Letras era tradicionalmente el acto que las clausuraba.
Hasta 1981, el último día de feria era el 3 de septiembre, pues las fiestas se celebraban del 28 de agosto al 3 de septiembre. Posteriormente se adelantaron ligeramente porque muchos viticultores comenzaban la vendimia en septiembre y, además, el curso escolar se iniciaba también el día 1. Por ello se decidió cambiar la fecha —una fecha que también ha ido variando con el tiempo—, dejando el día 31 como jornada de descanso y fiesta local.
La cena y el baile se trasladaron al nuevo emplazamiento en 1974, año en el que se inauguró el actual recinto ferial.
La figura del mantenedor ha sido siempre muy importante, aunque en ocasiones también polémica por haberse utilizado como arma política y, a veces, propagandística. Lógicamente, en las primeras ediciones los mantenedores fueron, en muchos casos, políticos o personalidades afines al régimen franquista, pero con el tiempo se intentó que fueran figuras relevantes del mundo de las letras y la cultura.
El formato del certamen no ha cambiado en esencia y actualmente se entregan, entre otros, los premios del Certamen de Fotografía, el Concurso-Exposición de Pintura y Dibujo, el Premio de Artículo Periodístico Juan Torres Grueso, el Premio Local de Poesía Ángel López Martínez, el Premio Local de Narraciones Félix Grande, el Premio de Poesía José Antonio Torres, el Premio de Poesía Eladio Cabañero, el Premio de Narrativa Francisco García Pavón y el premio de dibujo humorístico José Luis Cabañas Onsurbe, como ya contamos en otro artículo dedicado a los nombres que dan identidad a estos galardones.
Lo que tampoco ha cambiado en esencia desde el principio ha sido la presencia de personajes importantes del mundo de la cultura en la figura del «Mantenedor de la Fiesta de las Letras de Tomelloso».
Además del gran promotor de esta fiesta, Francisco García Pavón, por aquí han pasado, entre otros, Antonio Gala, Elvira Lindo, Francisco Nieva, Félix Grande, Carmen Martín Gaite, José Luis Alonso de Santos o Fernando Savater.
Estos son todos los mantenedores de la historia de la Fiesta de las Letras desde sus inicios:
- 1944 (I). Pedro Benítez García
- 1951 (II). Carlos Calatayud Gil
- 1952 (III). Jesús Suevos
- 1953 (IV). Felipe Sassone
- 1954 (V). Federico Muela
- 1955 (VI). Eusebio García Luengo
- 1956 (VII). Joaquín de Entrambasaguas
- 1958 (VIII). Luis Morales Oliver
- 1959 (IX). Antonio Mateos Mansiña
- 1960 (X). Augusto García Viñolas
- 1961 (XI). José María del Moral y Pérez Zayas
- 1962 (XII). José García Nieto
- 1963 (XIII). José María Martínez Val
- 1964 (XIV). Tono
- 1965 (XV). Francisco García Pavón
- 1966 (XVI). Evaristo Acevedo
- 1967 (XVII). José Antonio García Noblejas
- 1968 (XVIII). Luis López Anglada
- 1969 (XIX). José Antonio Silva D’Oporto
- 1970 (XX). Manuel Alcántara
- 1971 (XXI). Antonio Gala
- 1972 (XXII). Hugo Lindo
- 1973 (XXIII). Francisco Pérez Fernández
- 1974 (XXIV). Manuel María Fraile Civilles
- 1975 (XXV). Marciano Cuesta Polo
- 1976 (XXVI). Antonio Castro Villacañas
- 1977 (XXVII). José López Martínez
- 1978 (XXVIII). Ricardo de la Cierva y Hoces
- 1979 (XXIX). Francisco Nieva
- 1980 (XXX). Blas Camacho Zancada
- 1981 (XXXI). Félix Grande Lara
- 1982 (XXXII). Hugo Gutiérrez Ortega
- 1983 (XXXIII). Ramón Hernández
- 1984 (XXXIV). Enrique Domínguez Millán
- 1985 (XXXV). Leopoldo de Luis
- 1986 (XXXVI). Sagrario Torres
- 1987 (XXXVII). Dionisio Cañas
- 1988 (XXXVIII). Félix Grande y José María Arcos
- 1989 (XXXIX). Ángel Crespo
- 1990 (XL). Valentín Arteaga
- 1991 (XLI). Rafael Alfaro
- 1992 (XLII). Cristina García Ramos
- 1993 (XLIII). Carmen Martín Gaite
- 1994 (XLIV). Luis Antonio de Villena
- 1995 (XLV). Luis Arroyo Zapatero
- 1996 (XLVI). Luis María Ansón
- 1997 (XLVII). Fernando Sánchez Dragó
- 1998 (XLVIII). José Luis Olaizola
- 1999 (XLIX). José Luis Alonso de Santos
- 2000 (L). Juan Manuel de Prada
- 2001 (LI). Soledad Puértolas
- 2002 (LII). Luis Alberto de Cuenca
- 2003 (LIII). José Manuel Caballero Bonald
- 2004 (LIV). Andrés Amorós
- 2005 (LV). Florencio Sevilla
- 2006 (LVI). Elvira Lindo
- 2007 (LVII). Fernando Savater
- 2008 (LVIII). J. J. Armas Marcelo
- 2009 (LIX). Ángela Vallvey
- 2010 (LX). Antonio García Barbeito
- 2011 (LXI). José María Merino
- 2012 (LXII). Pilar Cernuda
- 2013 (LXIII). Juan Van-Halen
- 2014 (LXIV). Luis Landero
- 2015 (LXV). Andrés Trapiello
- 2016 (LXVI). Jorge Edwards
- 2017 (LXVII). Benjamín Prado
- 2018 (LXVIII). Manuel Jabois
- 2019 (LXIX). Lourdes Ortiz Sánchez
- 2021 (LXX). Elvira Sastre
- 2022 (LXXI). Joaquín Reyes
- 2023 (LXXII). Pío Caro Baroja
- 2024 (LXXIII). Carmen Guaita
- 2025 (LXXIV). Francisco Marhuenda
- 2026 (LXXV). Dionisio Cañas
La Fiesta de las Artes y las Letras de Tomelloso sigue gozando de muy buena salud y, a pesar de sus 75 ediciones, promete seguir manteniendo el tipo durante muchos años más.
