La Universidad de Castilla-La Mancha avanza en el desarrollo de tecnologías sostenibles para la transición energética a partir de residuos agrícolas. Un estudio del laboratorio de Catálisis y Materiales, perteneciente al grupo TEQUIMA, ha demostrado que los huesos de aceituna pueden convertirse en materiales avanzados capaces de transformar dióxido de carbono en gas natural sintético.
La investigación, en la que participa la investigadora predoctoral Alba Villardón Pérez, ha sido publicada en la revista Energy Conversion and Management: X.
El trabajo se centra en la obtención de hidrochar, un material sólido rico en carbono producido mediante carbonización hidrotermal. Este proceso permite tratar biomasa húmeda y, en este caso, aprovechar huesos de aceituna, un residuo abundante en el entorno mediterráneo.
El hidrochar se combina después con cloruros de zinc y hierro y se integra en sistemas catalíticos basados en níquel para favorecer la metanación del CO2.
Una combinación con mejores resultados
Los resultados muestran que la combinación de níquel y hierro genera un efecto sinérgico que mejora el comportamiento de los catalizadores.
Los materiales desarrollados alcanzan una conversión de CO2 del 46 % y una selectividad hacia metano del 93 %. Según la UCLM, este rendimiento se debe a una mayor reducibilidad, una mejor dispersión de las nanopartículas y unas propiedades estructurales optimizadas.
La metanación del dióxido de carbono se enmarca en el concepto conocido como Power to Gas, que permite almacenar energía renovable en forma de gas. El metano sintético obtenido puede incorporarse a la red de gas natural, almacenarse durante largos periodos y utilizarse cuando sea necesario.
Esta tecnología puede contribuir a estabilizar sistemas eléctricos dependientes de fuentes variables como la energía solar y la eólica.
Economía circular a partir de residuos agrícolas
El estudio también destaca por su aportación a la economía circular. La reutilización de huesos de aceituna permite dar un nuevo uso a un residuo generado en grandes cantidades por la industria oleícola.
Además, el uso de elementos abundantes y accesibles como el hierro y el zinc puede reducir la dependencia de materias primas más escasas o costosas y mejorar la viabilidad futura de las tecnologías destinadas a aprovechar el CO2.
