El presidente de la Cooperativa Santiago Apóstol y de la Interprofesional del Melón y la Sandía de Castilla-La Mancha, José Ángel Serrano, afronta la nueva campaña con prudencia, pendiente de la evolución del consumo y de las temperaturas en España y en Europa.
Serrano ha señalado que el calor de estos días está ayudando a mover el producto en los mercados. “Calor no podemos decir que no está haciendo; hoy tenemos 42 grados”, ha apuntado. Aun así, ha matizado que este tipo de calor, el “solano” propio de la zona, también puede afectar a las plantaciones y hacer que los melonares no cuajen correctamente.
La campaña comenzó con buen tono en Almería y continúa ahora en Andalucía y Murcia. Según ha indicado Serrano, la situación es diferente entre productos: “La sandía ha caído mucho” por la acumulación de género en origen, mientras que “el melón está mucho mejor” en zonas como Cartagena.
De cara a Castilla-La Mancha, Serrano ha explicado que la cooperativa mantiene una planificación similar a la del año anterior, aunque este ejercicio cuentan con una ventaja importante: “Este año no nos vamos a solapar con otras zonas”. No obstante, ha mostrado preocupación por el mantenimiento de la superficie cultivada. “Yo creía que iba a haber menos hectáreas y al final sigue habiendo las mismas”, ha afirmado.
Para el presidente de la cooperativa, este será uno de los factores clave de la campaña, ya que el consumo no crece al mismo ritmo que la producción. “Cada vez el consumo está disminuyendo y nosotros seguimos sembrando igual”, ha advertido. Por eso, considera decisivo que el calor impulse la demanda: “O hace mucho calor y Europa tira, o tendremos algún problema también”.
Uno de los retos principales del sector pasa por recuperar el sabor tradicional del melón. Serrano ha explicado que, durante los últimos años, las grandes superficies han priorizado la duración y la conservación del producto. Ahora, sin embargo, la cooperativa quiere reducir el número de variedades y volver a perfiles más reconocibles para el consumidor. “Lo que estamos defendiendo es reducir mucho más las variedades y que sean como antes”, ha indicado.
También están cambiando los formatos. Frente al melón grande, tradicionalmente muy valorado en La Mancha, el consumidor demanda ahora piezas más pequeñas y manejables. “Antes se asociaba mucho el melón gordo a calidad. Ahora ha cambiado todo”, ha señalado Serrano. La tendencia, según ha explicado, pasa por melones de unos dos kilos y medio, “muy manejables, crujientes y con buen azúcar”.
La Cooperativa Santiago Apóstol también trabaja en nuevas formas de consumo. Serrano ha avanzado que, junto a Anecoop, este año empezarán a introducir producto de cuarta gama en algunos supermercados, con melón preparado y, más adelante, en tarrinas. Además, quieren aprovechar el mercado de abastos de Tomelloso para promocionar por las tardes batidos y trozos de melón y sandía durante la campaña.
“Vamos a empezar a introducir la alimentación ya preparada”, ha explicado, en referencia a unos hábitos de consumo cada vez más orientados hacia productos listos para tomar.
Respecto a los reconocimientos, Serrano ha valorado los premios Gran Selección obtenidos por la cooperativa, que atribuye al trabajo de agricultores tradicionales y al apoyo técnico. “Tenemos agricultores socios nuestros que son muy tradicionales, que no cambian, y eso se refleja en los premios que vamos sosteniendo”, ha afirmado.
El presidente de la Interprofesional ha insistido también en la necesidad de fomentar el consumo de melón piel de sapo y reforzar la promoción de la Indicación Geográfica Protegida. “Lo que nos falta en la IGP son programas de comunicación, que la gente lo entienda”, ha señalado. Para Serrano, la clave está en hacer más publicidad y en acercar el producto al consumidor mediante degustaciones: “Los melones de la IGP llevan una calidad súper, pero hay que conseguir que suenen más”.
En cuanto al inicio de la campaña local, la cooperativa prevé disponer de sandía propia en torno al 10 de julio y de melón de Tomelloso sobre el 15 o 16 de julio. Mientras tanto, ya cuentan con sandías de compañeros de Anecoop de Sevilla y melón verde procedente de Cartagena.
La tienda de la cooperativa permanece abierta, hasta el arranque fuerte de la campaña, de 10:00 a 14:00 horas, mientras que en el mercado atienden por las tardes de 18:00 a 20:30 horas. A partir de mediados de julio, según ha avanzado Serrano, el servicio se ampliará durante todo el día tanto en la cooperativa como en el mercado.
