Industrial de Vagones y Transportes INVATRA fue una empresa muy ligada al pasado ferroviario e industrial de Tomelloso a principios de los años 60 generando numerosos puestos de trabajo, llegando a contar con más de 30 empleados en sus mejores momentos. INVATRA se convirtió en un símbolo de la transición del Tomelloso agrícola al Tomelloso industrial. Destacó en el sector fabricando y reparando material ferroviario que se usaba en toda España.
Fue fundada por el empresario y ferroviario tomellosero Gustavo Lahoz Serrano y el valenciano José Baño Bodí. Durante los años 60 Tomelloso tenía una importante actividad ferroviaria gracias al ramal que conectaba la ciudad con la red principal española. En sus inicios INVATRA comenzó reparando vagones denominados foudres, que llegaban a Tomelloso principalmente desde Levante, donde José Baño se encargaba de gestionar los envíos de vagones y Gustavo Lahoz los recepcionaba en Tomelloso para su reparación o modificación. Posteriormente se vendían o alquilaban a empresas o particulares. Estos foudres eran como toneles gigantes de 16.000 L e incluso de 30.000 L que se construían a cielo abierto. Solían sufrir bastantes robos y por ello comenzaron a construir este tipo de vagones foudres, que eran unos cerramientos tipo casetas para así proteger los toneles en el interior. INVATRA se especializó en su construcción, tenía sus oficinas en la calle Galileo de Tomelloso y aparte de la fabricación de los vagones también gestionaba los seguros de transportes en los trenes.
Durante años fue evolucionando y con el tiempo ampliaron la producción industrial con la fabricación de depósitos metálicos y la construcción de cisternas ferroviarias para el transporte de vinos, alcoholes y líquidos en general. Los talleres ferroviarios INVATRA disponían de varias zonas de trabajo para la fabricación metálica, calderería, fragua, y posteriormente soldadura. Existieron series completas rotuladas para empresas de toda España con la marca «INVATRA Tomelloso» que representaba un sello de calidad. La fábrica se encontraba cerca de la zona ferroviaria de la ciudad, del ramal Cinco Casas – Tomelloso, línea que se inauguró en 1914 y que fue clave para el desarrollo industrial de la zona. Las naves de INVATRA aún siguen en pie junto a la antigua estación y en su interior se pueden ver los vestigios de lo que fue.
Cuenta con numerosas curiosidades históricas, como que Tomelloso tenía propietarios privados de vagones cisternas para el transporte de vino y alcohol, INVATRA los construía y reparaba, algo muy raro para la época ya que prácticamente todo el material ferroviario pertenecía a RENFE. Dejó un gran legado en la memoria industrial del pueblo, ya que muchos de los trabajadores allí formados continuaron posteriormente diferentes andaduras empresariales importantes en la localidad.
En los años 70 la fabrica ya comenzó a trabajar tanto en la estación de Tomelloso como en Alcázar de San Juan, ya que en Tomelloso cada vez era mas difícil recibir material para las reparaciones. Ya durante los años 80 con el declive del ferrocarril local, la crisis industrial y problemas financieros la fábrica comenzó su cierre. En 1984 sufrió un cambio significativo pasando a ser una Cooperativa fundada por los propios trabajadores. Tras el cierre definitivo de la línea de Tomelloso la fábrica se trasladó por completo a Alcázar de San Juan donde siguen estando hoy en día los talleres, formando parte del grupo empresarial Talleres Alegría S.A. de Asturias, empresa que adquirió INVATRA en el 2015.
Hoy, décadas después, la empresa forma parte del recuerdo industrial de Tomelloso. Para muchos INVATRA representa una época dorada en la ciudad donde se combinaba su tradicional actividad agrícola con una creciente industria metalúrgica y ferroviaria, su historia representa la evolución económica de la Comarca durante la segunda mitad del siglo XX. Sirva también de guiño exponer lo que significaría a nivel de crecimiento, y un mayor potencial para sus empresas y calidad de vida para sus gentes si el ferrocarril regresara en pleno siglo XXI a esta localidad.
