El Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario y Forestal de Castilla-La Mancha (IRIAF), con sede en Tomelloso, continuará desempeñando un papel clave en la investigación sobre el ovino de raza manchega gracias a la renovación del convenio de colaboración entre el Gobierno regional y la Asociación Nacional de Criadores de Ganado Ovino Selecto de Raza Manchega (AGRAMA).
El acuerdo ha sido firmado por el consejero de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural, Julián Martínez Lizán, y el presidente de AGRAMA, Antonio Martínez, con el objetivo de seguir impulsando la investigación, el desarrollo y la innovación en torno a esta raza, fundamental para el sector ganadero y para la producción del queso manchego con Denominación de Origen Protegida (DOP).
Según ha destacado el consejero, se trata de “un convenio de gran importancia” tanto para las explotaciones ganaderas de ovino manchego como para la DOP Queso Manchego, uno de los productos agroalimentarios más representativos de Castilla-La Mancha.
Investigación desde Tomelloso para mejorar el sector
El acuerdo permitirá prorrogar durante cinco años más los trabajos conjuntos que realizan AGRAMA y el IRIAF en la finca experimental ‘La Nava del Conejo’, donde se desarrolla buena parte de la investigación aplicada al ovino manchego.
En estas instalaciones se ubica el Rebaño Nacional Manchego, un rebaño experimental de alrededor de 1.000 ovejas de esta raza, que sirve como base para diferentes proyectos científicos centrados en mejora genética, reproducción, nutrición animal e interacción con el entorno.
Martínez Lizán ha subrayado que el objetivo de estos trabajos es incrementar la rentabilidad y sostenibilidad de las explotaciones ganaderas, especialmente en un contexto en el que el número de explotaciones y de cabezas de ganado ovino ha ido disminuyendo en los últimos años.
Los resultados de la investigación evidencian el impacto de estos programas. Mientras que las ovejas manchegas vinculadas a la DOP Queso Manchego producen de media entre 150 y 160 litros de leche al año, los animales pertenecientes a ganaderías integradas en AGRAMA alcanzan unos 225 litros anuales, aproximadamente un 50 % más, gracias a los avances derivados de la mejora genética.
Un sector clave para el medio rural
Actualmente, AGRAMA agrupa a unas 140 explotaciones ganaderas, lo que representa el 22 % de las ganaderías inscritas en el Consejo Regulador de la DOP Queso Manchego y el 26 % del censo total de animales, aunque concentran cerca del 41 % de la producción, en gran medida debido a los avances derivados de la investigación.
El consejero ha recordado además la importancia económica y social del queso manchego, una figura de calidad que agrupa casi 500 ganaderías y más de 60 queserías, generando empleo en el medio rural y contribuyendo al relevo generacional y a la lucha contra la despoblación.
Cada pieza de queso, ha señalado, supone actividad económica para los pueblos de la región, además de mantener tradiciones y conocimientos transmitidos durante generaciones y contribuir al cuidado del entorno natural.
Un producto con proyección internacional
El queso manchego, integrado en la marca de calidad Campo y Alma, es además uno de los productos agroalimentarios de Castilla-La Mancha con mayor presencia internacional. En 2024 se comercializaron 14,4 millones de kilos, de los cuales el 73 % se destinaron a la exportación.
Además, representa el 88 % de las exportaciones de quesos españoles con figuras de calidad (DOP o IGP) y el 59,2 % del valor económico de todas las denominaciones de origen e indicaciones geográficas protegidas de queso en España.
En la firma del convenio también estuvieron presentes el director del IRIAF, José Luis Tenorio, la directora general de Ordenación Agropecuaria, Lydia Benítez, y el secretario ejecutivo de AGRAMA, Roberto Gallego.
