Nació en la calle San Fernando. Su madre fue Justa López Díaz. Su padre, Félix Cabañero Jareño, fotógrafo y maestro, que había sido militante socialista y presidente de la Casa del Pueblo, fue fusilado tras la guerra civil, en 1940. De formación enteramente autodidacta, durante su niñez y primera juventud se dedicó a trabajar en el campo y a la albañilería, primero como aprendiz y luego como oficial, junto a muchos de los protagonistas de sus poemas. «Todo el pueblo de Tomelloso fue mi maestro», decía el poeta.
Se trasladó a Madrid en 1956 y estuvo empleado en la Biblioteca Nacional durante 12 años. También trabajó 10 años en la Editorial Taurus. Fue redactor jefe de La Estafeta Literaria y de la revista Nueva Estafeta hasta su desaparición. En 1963, fue incluido en la antología Poesía última de Francisco Ribes, donde también aparecen poemas de Claudio Rodríguez, Ángel González, José Ángel Valente y Carlos Sahagún, autores que conforman el grupo poético madrileño que se dio a conocer en la década de 1950-1960, al que los críticos bautizaron con el nombre de generación de los 50.
Entre los premios obtenidos por Cabañero se encuentran el Juventud, por su poema ‘El pan’, un accésit al Premio Adonais, el Premio Nacional de Literatura y el Premio de la Crítica. Pocos como Eladio Cabañero han sabido captar la árida dulzura de las tierras manchegas. Su obra canta con ternura el paisaje y las gentes de su Tomelloso natal con un emocionado lirismo, al tiempo que desarrolla otros temas constantes de su lírica como el amor, la soledad, el desvalimiento, la queja ante la injusticia.
Poesía
Desde el sol y la anchura, Tomelloso, Ayuntamiento, 1956.
Una señal de amor, Madrid, Rialp, 1958. (Accésit Premio Adonais 1957)
Recordatorio, Madrid, Taurus, 1961. (Reeditado en 1995 por Ediciones La Palma)
Marisa Sabia y otros poemas, Madrid, Gráficas Halar, 1963. (Premio Nacional de Literatura 1963)
Prosa
La Mancha. Ensayo preliminar de Eladio Cabañero. Fotografías de Josip Ciganovic, Madrid, Clave, [1968]
Recopilaciones
Poesía (1956-1970), Prólogo de Florencio Martínez Ruiz, Barcelona, Plaza & Janés, 1970. (Premio de la Crítica 1971)
Señal de amor (Antología poética 1956-1991), Madrid, Ediciones Libertarias, 1992.
Poesía reunida, Introducción de Francisco Gómez Porro, Tomelloso, Ayuntamiento, 2001.
Estudios y ensayos sobre Cabañero
Ríos Ruiz, Manuel, La poesía de Eladio Cabañero, en Cuadernos Hispanoamericanos, núm. 262 (1972), págs. 151-167.
Alambor. Revista de la Asociación Cultural de Tomelloso, número 1. Homenaje a los poetas Eladio Cabañero y Félix Grande. Tomelloso, marzo de 1982.
Debicki, Andrew P., Eladio Cabañero: imágenes, estilo, efecto, en Poesía del conocimiento. La generación española de 1956-1971, Madrid, Júcar, 1987, pags. 257-280.
La Estafeta Literaria, VII Época, núm.13. Homenaje a Eladio Cabañero. Madrid, 2000.
Rodríguez Ruiz, Esteban, Eladio Cabañero: una mirada hecha verso. Aproximación a su poesía, Tomelloso, Soubriet, D.L., 2004
