Quiero, antes de entrar en materia, realizar un comentario previo. Como saben los lectores de este blog -muchos de ellos atraídos desde el principio por el tema del desarrollo del medio rural, que nos ocupa en esta entrada-, en el último año se han ido espaciando las actualizaciones, ha cambiado el estilo, y también, el enfoque, que ha pasado de ser mas técnico, a ser mas reflexivo y de mayor compromiso personal, consecuencia de mis actuales ocupaciones como consejero de Agricultura, Medio Ambiente y Desarrollo Rural de Castilla-La Mancha.
En esta ocasión, quiero reflexionar sobre la metodología LEADER, intentando dar respuesta a muchas de las inquietudes que me habéis trasladado a lo largo de los últimos meses. Creo sinceramente, que a los que me seguís desde hace unos años, os debo una explicación sobre la aplicación de la metodología LEADER en Castilla-La Mancha. Y esto, no solo es válido para los grupos, los gerentes, los técnicos y los habitantes del medio rural de Castilla-La Mancha, si no para todos los que seguís este blog desde cualquier otra región.
Mi posición sobre esta cuestión es muy clara y, así, lo he venido manifestando en diferentes entradas en este blog que podéis consultar en la categoría “LEADER”. El enfoque ascendente, ese en el que son los propios habitantes de los pueblos los verdaderos protagonistas de su desarrollo ha sido y es, una experiencia exitosa como modelo de desarrollo. Lo que empezó hace ya más de 25 años como una iniciativa comunitaria (una forma de experiencias piloto) y que en la Programación de Desarrollo Rural (PDR) del periodo 2007-2013 se consolidó como metodología para gestionar cualquier línea de ayuda de las políticas de desarrollo rural comunitarias es, hoy, una realidad consolidada.
Es cierto que se ha perdido la frescura de los inicios -responsabilidad compartida de la Administración y de los propios grupos-, que hay ejemplos de mala gestión -ni más ni menos que los que pueden ocurrir en la gestión directa por parte de la Administración- o que no siempre se han conseguido los beneficios esperados. Pero, esto no debe llevarnos a la conclusión de que el camino andado no ha merecido la pena. Todo lo contrario, es el momento de recuperar la ilusión de los comienzos o de llevar la metodología a otros ámbitos de actuación siempre que sea posible (así lo ha pretendido la Comisión Europea al proponer a los Estados Miembros lo que se conoce como ‘Desarrollo Local a partir de Comunidades Locales’ (DLCL), que no es ni mas ni menos, que “exportar” la metodología LEADER a otras esferas de gestión, como el medio urbano o las políticas de empleo, por ejemplo). Es cierto, que esto último no es fácil, sobre todo, por la nula apuesta que se hizo, en su momento, en 2014, por parte de las autoridades nacionales responsables de la gestión del FEDER y del FSE. Pero no hay que dejar de pensar en que existe la posibilidad y que la metodología puede aplicarse en otras políticas distintas de la rural, como proyecto piloto.
Lo que sí se puede hacer desde ya es dar una vuelta a lo que no funciona -y que, evidentemente, se puede mejorar- y apostar por una mayor libertad para los grupos en las decisiones que toman para el futuro de sus territorios -los estudios realizados al respecto ponen de manifiesto que a mayor libertad y menor “interferencia” por parte de la Administración, resultados mas satisfactorios para el desarrollo del territorio-.
Creo, por lo tanto, que una de las claves del éxito de la metodología es conceder a los grupos, mayor libertad. No pueden ser extensiones de la Administración pública,
no pueden ser el equivalente a la ventanilla para presentar solicitudes de ayuda, que ya tiene la Administración. Deben ser capaces de elaborar una buena estrategia, exigente, comprometida con el territorio y según parámetros establecidos por la Administración. Pero una vez aprobadas las estrategias, hay que dejar libertad al grupo, fomentar su papel impulsor y generador de actividad e inversiones en función de las características de su territorio. Esto no siempre es fácil, las Administraciones tienen -tenemos- tendencia a controlarlo todo, pero creo que si queremos que la metodología LEADER tenga futuro, es obligado dar este paso.
En Castilla-La Mancha, hemos conseguido algunos avances en el último año, insuficientes sin duda, pero los que se ha podido hacer, -teniendo en cuenta la urgencia de aprobar el Programa de Desarrollo Rural antes de que acabara 2015 y la propuesta inicial que hizo el Gobierno anterior-. Como avances, citaría la limitación para aplicar los fondos destinados a los Grupos de Desarrollo Rural a municipios de menos de 30.000 habitantes (la cifra es, sin duda, muy elevada, pero inferior a los 45.000 propuestos por el Gobierno anterior), la limitación para que en los municipios de más de 10.000 habitantes solo puedan financiarse proyectos productivos -que conlleven inversión privada y búsqueda de rentabilidad económica-, o el condicionante de que al menos el 75% de lo gastado por cada Grupo se concentre en municipios de menos de 10.000 habitantes. También, para la distribución de fondos entre Grupos, se ha dado importancia a dos cuestiones clave, la estrategia elaborada por cada uno de ellos, y las características del territorio (Red Natura, zonas desfavorecidas, tasa de desempleo, etc).
Por otra parte, también, hemos decidido impulsar el papel de la Red de Desarrollo Rural de Castilla-La Mancha (RECAMDER), que debe servir como herramienta para el desarrollo de la labor de todos los Grupos, facilitando el trabajo en red y el intercambio de experiencias y cooperación entre los mismos.
Sin duda, medidas insuficientes, pero que nos deben servir de base para el trabajo que vamos a desarrollar en los próximos meses, cambiando la normativa para que los Grupos tengan mayor libertad y puedan desrrollar mejor su trabajo. También, apostando por el desarrollo, sobre todo, de las zonas con mayores dificultades, con problemas de despoblamiento, de acceso a servicios o de menor calidad de vida. Es en estas zonas donde la metodología LEADER y, en definitiva, el papel de los grupos, tiene un mayor efecto. No es tarea fácil, pero existe el compromiso y la ilusión en que estos años sirvan, de verdad, para mejorar el trabajo de los Grupos, perfeccionar la metodología y situar a Castilla-La Mancha como una referencia del enfoque ascendente a nivel español e, incluso, europeo.
Hay pocas políticas más apasionantes que aquella en la que, bajo unas reglas de juego comunes, se delega en los habitantes de un territorio, el rural, la toma de decisiones sobre el futuro de sus propios pueblos.
Vuestro futuro, el nuestro, depende de lo que seamos capaces de hacer entre todos. Sirva esta entrada como compromiso.
Francisco Martínez Arroyo
consejero de Agricultura
