El papa Francisco ha fallecido este lunes a los 88 años en el hospital Policlínico Gemelli de Roma, tras más de un mes ingresado por una grave infección respiratoria. Su muerte pone fin a un pontificado de doce años marcado por importantes transformaciones en la Iglesia Católica y una inédita convivencia con un papa emérito, Benedicto XVI, fallecido en 2022.

Un legado pionero y reformista

Jorge Mario Bergoglio, primer papa latinoamericano y jesuita en llegar al Vaticano, asumió el papado en marzo de 2013. Su elección supuso un giro significativo en la historia reciente de la Iglesia, tanto por su origen como por su estilo pastoral, sencillo y volcado en los más desfavorecidos.

Durante su pontificado, Francisco abordó con decisión temas como la pobreza, la inmigración, el medioambiente y los abusos sexuales dentro de la Iglesia. También promovió reformas en la Curia romana y abrió debates sobre cuestiones como el celibato, el papel de la mujer en la Iglesia y la acogida a personas LGTBI.

Deterioro progresivo de salud

La salud del Papa se había deteriorado en los últimos años. En 2021 fue operado de una estenosis diverticular en el colon y en 2019 se sometió a una intervención oftalmológica. Sin embargo, fue en marzo de 2025 cuando se agravó su estado: ingresó por una infección respiratoria que desencadenó episodios de insuficiencia respiratoria aguda.

Según los partes médicos del Vaticano, el pontífice sufrió «una importante acumulación de mucosidad endobronquial» que provocó varios episodios de broncoespasmo. Se le practicaron dos broncoscopias y recibió ventilación mecánica «no invasiva». A pesar de ello, se mantuvo «siempre lúcido, orientado y colaborador», según informó el portavoz de la Santa Sede, Matteo Bruni.

Últimos gestos de fe

El pasado domingo, tan solo un día antes de su fallecimiento, el papa Francisco impartió la bendición Urbi et Orbi desde su lecho hospitalario. Un gesto que conmovió a los fieles de todo el mundo. «Hasta el final mostró su cercanía espiritual con todos los creyentes», destacó Bruni.

Próximos pasos en el Vaticano

Tras la muerte del pontífice, el Vaticano ha activado el protocolo correspondiente, que incluye el velatorio público en la Basílica de San Pedro, las exequias oficiales y la convocatoria del Cónclave. En este proceso participarán los cardenales electores, en su mayoría nombrados por el propio Francisco, lo que se prevé influirá en la orientación del futuro pontífice.

La figura de Francisco ha dejado una huella profunda tanto dentro como fuera de la Iglesia. «Ha sido un pastor con olor a oveja, como él mismo pedía», recordaba este lunes el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano. «Su testimonio ha marcado una época, no solo por lo que ha dicho, sino por cómo lo ha vivido».